Chengdu: panda's, buddha en hotpot

In afwachting van ons permit voor Tibet zijn we een week lang in Chengdu gebleven, de hoofdstad van de provincie Sichuan met opnieuw een paar miljoen inwoners. Niet een bijzonder mooie stad maar wel een waar je je goed kunt vermaken. Bovendien hebben ze er, zoals het een grote stad betaamt, handige dingen zoals een Decathlon en een Carrefour (stokbrood met brie!!!). Maar ook een kapper die Arie voor 5 euro een heel blits kapsel heeft gegeven (met handen en voeten duidelijk maken wat je wilt en dan maar hopen dat het goedkomt) en Emmy voor hetzelfde bedrag heeft gewassen incl. hoofdmassage en uitgebreide styling daarna! Zo mooi heb ik (Emmy) er nog nooit uitgezien op reis.

Ondanks dat Chengdu zo groot is lijken ze er nog niet erg gewend aan Westerse toeristen. We hadden weer volop bekijks en zijn menigmaal op de foto gezet. Soms stiekum, soms gaan ze gewoon ineens gezellig tegen je aan zitten en wordt er een camera op je gericht.

Een van de leukste plekken van Chengdu is wat ons betreft het peoples park. Hier vindt je mensen die dansen, karaoke doen (hard!!!), met water karakters tekenen, tai chi-en, thee drinken en/of hun oren laten schoonmaken. Dat laatste gebeurt door mannen met een soort ijzeren pinnetjes waarmee ze de een na de ander in de oren peuteren en daarbij gebruiken ze dan ook nog een soort klankstaafjes (om de boze oorsmeergeest te verjagen?) Wij hebben maar ff een rondje overgeslagen...

Ook erg leuk was het uber-Chinese hot pot restaurant waar we gegeten hebben, de specialiteit van deze regio van China. Dit is een soort fonduen, maar dan in een bak met rooie pepers en peppercorn, waardoor na drie happen je mond verdoofd raakt :-) En Chinees betekent dan: veel geschreeuw, veel eten, botjes uitspugen op de grond, peuken op de grond en veel drank. Niet echt ons idee van gezellig uit eten maar wel authentiek.

De belangrijkste attractie van Chengdu is overigens het Giant Panda Research and Breeding Centre en natuurlijk zijn we ook daar geweest. Heel actieve beesten zijn ze niet maar leuk zijn ze wel die zwart-witte knuffelberen. Vasthouden mag je ze trouwens ook voor nog eens 160 euro pp. Wij vonden dit net te leuk, maar er stond een rij van zeker 30 man om dit te doen!

We zijn ook met een NL en Brits stel naar de hoogste buddha ter wereld geweest (70 meter hoog). Dit enorme beeld staat in de stad Leshan en als je 'Leshan Buddha' intypt met tekstvoorspelling krijg je Lesbian Buddha... Dit zette de toon voor de rest vd dag en is er een in het kader: je had erbij moeten zijn.

Verder hebben we de verleiding weerstaan om Zweedse balletjes te gaan eten bij de Ikea en ons 9-jarig jubileum gevierd met de eerste fles wijn in weken!

Inmiddels hebben we de (schitterende) treinreis naar Lhasa erop zitten en hebben we (het echte) China dus achter ons gelaten. Volgende keer meer over het (nu al) fantastische Tibet...